En la cúspide del panteón vasco tradicional se yergue Mari (también venerada bajo el nombre de Maddi), la divinidad femenina suprema de la era precristiana que personifica las fuerzas vivas del cosmos y la soberanía sobre el resto de numenes.
Íntimamente unida al concepto de Ama Lurra, esta deidad establece su morada en las cumbres más imponentes de la geografía vasca. Aunque adopta una denominación particular en cada pico —siendo aclamada como la Dama de Txindoki, Murumendi o Aketegi—, su residencia principal se oculta en el seno oriental del monte Anboto, en la legendaria cueva de Mariren Koba. El contorno perfilado de esta mole rocosa simula la silueta de una mujer recostada en el horizonte, dando vida a la emblemática figura de «la dama tumbada». Se dice que sus constantes viajes de una cumbre a otra alteran los ciclos del tiempo, sembrando la abundancia o la tempestad según la montaña que habite.
Su presencia se manifiesta de múltiples y fascinantes formas: a menudo cruza el firmamento envuelta en un fulgor de llamas o guiando un carro de fuego; en otras ocasiones se muestra a la entrada de su gruta como una mujer de belleza regia, peinando su larga cabellera rubia con un peine de oro, o adoptando el aspecto de criaturas aladas. Junto a su consorte Sugaar, el genio con forma de serpiente, rige las fuerzas telúricas y celestes. De su unión nacieron las luminarias del cielo, Ilargi (la Luna) y Eguzki (el Sol), y fue ella quien ofreció a la humanidad la flor protectora del Eguzkilore para ahuyentar las sombras y los peligros de la noche.
Más allá de su gobierno sobre las cosechas y el clima, Mari encarna un código moral estricto e inquebrantable. Su justicia persigue sin descanso la mentira, la avaricia de quien niega lo que posee, el orgullo desmedido y la traición a la palabra dada. Relacionarse con ella exige observar una solemnidad absoluta: al pisar su cueva es obligatorio hablarle en el trato cercano del hika, rechazar la invitación a sentarse y abandonar la morada sin darle jamás la espalda. Mancillar sus dominios o faltarle al respeto suponía desatar la furia de las pedriscas y la ruina inevitable sobre los campos y poblados.
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